Nel quadro dell’iniziativa europea sull’assistenza, che ho presentato nel precedente articolo del blog, oltre all’iniziativa relativa all’assistenza a lungo termine alle persone e, quindi, imperniata sulla riforma dei servizi sociali nell’Unione europea, è prevista una specifica iniziativa sull’educazione e la cura della prima infanzia (in sigla: ECEC, acronimo di Early childhood education and care).

La disponibilità di servizi ECEC costituisce un fattore trainante fondamentale per la partecipazione delle donne al mercato del lavoro. La correlazione tra il tasso di partecipazione delle madri al mercato del lavoro e quello delle iscrizioni ai servizi ECEC è particolarmente marcata per le madri il cui figlio più piccolo ha meno di 3 anni. In considerazione di ciò, il Consiglio europeo di Barcellona del 15 e 16 marzo 2002 aveva fissato i cosiddetti “obiettivi di Barcellona” in materia di assistenza all’infanzia allo scopo di aumentare la partecipazione femminile al mercato del lavoro migliorando l’offerta di servizi ECEC.

In particolare, il Consiglio europeo ha stabilito un duplice obiettivo, ossia il raggiungimento di un tasso di partecipazione del 90% per i bambini di età compresa fra i 3 anni e l’età dell’obbligo scolastico, e del 33% per i bambini di età inferiore ai 3 anni.

Sebbene nell’Unione gli obiettivi di Barcellona siano stati in media conseguiti, alcuni Stati membri hanno accumulato un notevole ritardo e persistono differenze in relazione soprattutto ai bambini provenienti da famiglie a basso reddito.

Inoltre, ancora nel 2021, l’indagine sulle forze di lavoro (IFL) condotta per l’UE-27 ha rivelato che il 27,9% delle donne di età compresa tra i 25 e i 49 anni non appartenenti alla popolazione attiva dichiarava che il principale motivo per cui non cercava lavoro era la necessità di accudire bambini o adulti bisognosi di assistenza, rispetto all’8 % soltanto di uomini.

Nel 2019, prima della pandemia, tali cifre erano pari rispettivamente al 32,6% e al 7,6%.

Secondo l’Istituto europeo per l’uguaglianza di genere (EIGE), le responsabilità di assistenza escludono dal mercato del lavoro 7,7 milioni di donne in Europa e costringono molte di loro a lavorare part‑time: il 29% delle donne che lavora a tempo parziale ha menzionato doveri di assistenza come motivo principale della loro scelta, rispetto al 6% soltanto degli uomini.

La Commissione europea osserva che il divario di genere nell’assistenza, ossia la differenza di tempo dedicato da uomini e donne al lavoro di assistenza non retribuito, è legato a stereotipi di genere e li consolida ulteriormente, tanto in relazione alle professioni quanto ai ruoli femminili o maschili. Dalle donne ci si aspetta ancora che siano loro, e non gli uomini, a fornire assistenza non retribuita, e questo anche all’interno delle famiglie a doppio reddito.

Poiché nel pilastro europeo dei diritti sociali si afferma che la parità di trattamento e di opportunità tra donne e uomini deve essere garantita e rafforzata in tutti i settori, anche per quanto concerne la partecipazione al mercato del lavoro, i termini e le condizioni di lavoro e l’avanzamento di carriera, la Commissione europea propone, innanzitutto, che gli Stati membri rivedano gli obiettivi in materia di educazione e cura della prima infanzia fissati nel 2002, al fine di migliorare la partecipazione delle donne al mercato del lavoro.

Scopo della iniziativa, infatti, è incoraggiare gli Stati membri ad aumentare il ricorso ai servizi ECEC al fine di facilitare la partecipazione delle donne al mercato del lavoro e migliorare lo sviluppo sociale e cognitivo di tutti i bambini, in particolare di quelli che versano in situazioni di vulnerabilità o provengono da contesti svantaggiati.

I nuovi obiettivi – ambiziosi, ma realistici – proposti agli Stati membri entro il 2030 sono i seguenti due:

  • almeno il 50% dei bambini di età inferiore a 3 anni partecipi all’educazione e alla cura della prima infanzia;
  • almeno il 96% dei bambini di età compresa tra i 3 anni e l’età di inizio dell’istruzione primaria obbligatoria partecipi all’educazione e cura della prima infanzia, come già concordato nel quadro dello spazio europeo dell’istruzione.

In questo contesto e per raggiungere tali obiettivi, la Commissione raccomanda agli Stati membri, tra l’altro:

  • di adottare una legislazione che garantisca che i servizi di assistenza all’infanzia siano accessibili, a costi sostenibili e di elevata qualità, e siano disponibili sia nelle zone urbane sia in quelle rurali o svantaggiate;
  • di introdurre un diritto legale all’educazione e cura della prima infanzia, idealmente senza soluzione di continuità tra la fine del congedo familiare retribuito e il diritto legale;
  • di predisporre misure mirate per consentire e aumentare la partecipazione all’educazione e cura della prima infanzia dei bambini provenienti da contesti svantaggiati, con disabilità o con bisogni speciali, per colmare il divario con la popolazione complessiva di bambini;
  • di prendere in esame il numero di ore che i bambini trascorrono nelle strutture di assistenza all’infanzia (“intensità in termini temporali”) e di garantire che l’assistenza all’infanzia sia disponibile per una durata tale che consenta ai genitori di svolgere in modo significativo un lavoro retribuito;
  • di adottare una legislazione che incoraggi un’equa ripartizione tra i genitori degli obblighi di assistenza ai figli, combattendo gli stereotipi di genere, e sostengano orari di lavoro favorevoli alla famiglia.

 

ACCESSO DIRETTO ALLE FONTI DI INFORMAZIONE:

Approfondimenti sul pilastro europeo dei diritti sociali

Articolo di riferimento:
28 agosto 2026 – Pilastro europeo dei diritti sociali: dieci anni per costruire l’Europa sociale verso il 2030

Articoli su protezione sociale e inclusione:
21 agosto 2026 – Disabilità: l’UE rafforza la strategia 2021-2030 mentre l’Italia aggiorna il Piano nazionale
14 agosto 2026 – Rompere il ciclo della povertà infantile: la nuova strategia europea per l’infanzia vulnerabile
7 agosto 2026 – La prima strategia europea contro la povertà: verso un nuovo pilastro sociale dell’Unione?
31 luglio 2026 – Verso una nuova Europa sociale? Il piano dell’UE contro povertà, esclusione e disabilità
20 dicembre 2024 – Povertà energetica: le linee guida della Commissione europea del 2024
16 settembre 2022 – Strategia europea 2022 per l’assistenza: i servizi sociali
27 maggio 2021 – La strategia dell’UE per i diritti dei minori e la garanzia europea per l’infanzia 2020-2025
30 aprile 2021 – La strategia dell’Unione europea per i diritti dei disabili 2021-2030
19 aprile 2016 – Le politiche dell’Unione europea per la lotta contro la povertà 2014-2020